Le armi sono diventate la prima causa di morte per traumi fisici nelle persone tra uno e 24 anni di età, superando gli incidenti automobilistici
Per gran parte degli ultimi decenni gli incidenti stradali sono stati la più comune causa di morte per traumi fisici – la principale causa di morte in generale – tra i bambini, gli adolescenti e i giovani adulti negli Stati Uniti. Ma ora una nuova analisi mostra che negli ultimi anni le armi da fuoco li hanno superati, attestandosi come principale causa di morte per lesioni fisiche tra le persone da uno a 24 anni di età.
Lo scambio di posizioni, avvenuto nel 2017, deriva sia da una riduzione dei decessi legati ai veicoli sia da un triste aumento di quelli dovuti alle armi da fuoco. Dal 2000 al 2020, il numero di morti legate alle armi da fuoco nella fascia di età da uno a 24 anni è aumentato da 7,3 a 10,28 per 100.000 persone, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) statunitensi. Durante lo stesso periodo, le morti legate ai veicoli a motore sono diminuite da 13,62 a 8,31 per 100.000 persone.
“L’incrocio di queste linee di tendenza dimostra come un approccio concertato alla prevenzione degli infortuni può ridurre le lesioni e i decessi e, al contrario, come un problema di salute pubblica può essere esacerbato in assenza di tale attenzione”, hanno scritto Lois Lee, docente di pediatria e medicina d’urgenza al Boston Children’s Hospital, e i suoi colleghi in una recente analisi dei dati dei CDC, che è stato pubblicata sul “New England Journal of Medicine”.
Il declino delle morti per incidenti stradali è in gran parte il risultato di uno sforzo concertato per tracciare e studiare gli incidenti automobilistici. Il Congresso ha istituito la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) nel 1970 con l’obiettivo di ridurre gli infortuni e i decessi legati al traffico. Una delle azioni chiave dell’agenzia è stata quella di creare e mantenere una banca dati pubblica dei decessi da incidenti automobilistici sulle strade degli Stati Uniti, permettendo ai ricercatori di identificare i modi per migliorare la sicurezza.
Al contrario, non esiste una simile agenzia federale per regolare la sicurezza delle armi da fuoco, e ci sono voluti decenni solo per sviluppare una banca dati nazionale per tracciare le morti per armi da fuoco, hanno notato Lee e i suoi colleghi nel loro articolo. Anzi, dal 1996 al 2018, una clausola in una legge di spesa del governo chiamata emendamento Dickey ha di fatto scoraggiato i finanziamenti dei CDC alle ricerche volte a prevenire le lesioni da armi da fuoco. L’emendamento proibiva infatti ai CDC di usare i propri fondi per “sostenere o promuovere il controllo delle armi”, il che ha portato l’agenzia a congelare la ricerca sulle violenze commesse con queste armi. Questa direttiva, interpretata in modo ampio, è stata estesa ai National Institutes of Health alla fine del 2011. Nel 2018 il Congresso ha reinterpretato l’emendamento Dickey per consentire tali ricerche, e i finanziamenti sono stati finalmente concessi alla fine del 2019.
“C’è un robusto finanziamento per la ricerca e gli interventi relativi ai veicoli a motore – dice Lee – [ma] abbiamo appena iniziato a vedere finanziamenti federali per la ricerca sulle armi da fuoco, dopo 25 anni in cui quasi non ce ne sono stati”.
Lee e i suoi colleghi attribuiscono la salvezza di molte vite di bambini e adolescenti a una serie di miglioramenti nella sicurezza nei veicoli, fra cui la frenata automatica e gli airbag laterali, le leggi sui seggiolini per i bambini e la patente a punti. Mentre tutti gli stati americani richiedono che le persone abbiano una patente e siano registrate per poter guidare un veicolo, in molti stati una scappatoia nella legge federale permette di comprare una pistola da un rivenditore senza che l’acquirente debba possedere alcuna licenza e senza alcun controllo dei suoi precedenti. E la legge federale – secondo Lee e il suo team – protegge i produttori di armi da alcune responsabilità nelle richieste di risarcimento per negligenza, anche quando le armi cadono nelle mani dei bambini con conseguenze fatali.
Linda Degutis, docente alla Yale School of Public Health ed ex direttrice del CDC’s National Center for Injury Prevention and Control, dice che i nuovi dati sulle cause di morte nei giovani non sono sorprendenti. “Non ci siamo concentrati molto sugli interventi, su come possiamo tenere le persone al sicuro avendo armi da fuoco intorno a noi, inclusi i bambini”, dice Degutis, che non è fra le artefici della nuova analisi. “Siamo stati in grado di diminuire le morti per incidenti automobilistici nei bambini e nei giovani adulti, [e] lo abbiamo fatto usando interventi che non hanno eliminato i veicoli a motore…. Non abbiamo messo in campo una strategia dello stesso tipo con le armi.”
Molti esperti affermano che l’alto tasso di morti per armi da fuoco tra i giovani non è inevitabile e che è possibile prevenire questi decessi raccogliendo dati e facendo ricerca.
“Come dimostrano i progressi fatti nel ridurre le morti per incidenti automobilistici – hanno scritto Lee e i suoi colleghi – non dobbiamo accettare l’alto tasso di morti per armi da fuoco tra i bambini e gli adolescenti degli Stati Uniti”.
